아오모리 네부타 축제가 8월 2일 3년 만에 개막했다.

아오모리 네부타 축제는, 무병식재를 기도하는 칠석의 등롱 흘리기나, 벼농사가 중심의 동북 지방에 전해지는 가을의 번개기 전에 「졸음」이라고 하는 악령을 노리는 「잠자는 싱」이 기원이라고 하는, 토호쿠 3대 축제의 하나.

올해는 신형 코로나 바이러스 감염증 대책을 위해 다양한 규칙을 마련해 이루어졌다. 대형 네부타는 예년보다 5대 적은 17대.淳人(하네토)은 기존의 자유참가제에서 사전등록제로 하며 기간을 통해 약 2000명까지 인원수를 제한했다. 응모가 쇄도해 1만6000명을 넘어 2회 마련했던 추첨도 1차 전형으로 모두 묻혔다고 한다. 하야시 분들도 단체에 따라서는 인원수를 제한하고 있기 때문에 올해는 '운행·점인상'과 '만자상'은 선출되지 않게 됐다.

운행 코스는 최근 모든 네부타를 배치하고 일제히 시작하는 방식으로 진행되어 왔지만 올해는 출발 지점보다 1대씩 간격을 두고 순차적으로 내보내고 순환하면 종료했다. 관람 장소에 따라서는, 1시간 정도로 모든 네부타가 지나거나 기다리는 시간을 포함해 2시간 이상 걸리기도 했다. 「송풍」이라고도 불리며, 2000(헤이세이 12)년까지는, 이 방식이 취해지고 있었다.

아오모리 시민으로부터는 「옛날에 돌아온 것 같고 그리웠다. 기다리는 시간, 기분이 높다」라는 목소리도 들렸다. 한편으로 "일제 스타트에 익숙해져 조금 부족하다"는 목소리도 있었지만, 네부타가 다가오면 눈을 빛내 마스크 너머로라도 아는 웃는 얼굴로 맞이하고 있었다.

40대 여성은 “지인이 아이들의 장래를 위해서도 이번 개최는 고맙다고 말했다. 아오모리의 여름을 체감할 수 있어 감격」이라고 말한다. 50대 남성은 “과거의 어리석은 어색함은 없지만, 아오모리의 불 축제가 다시 돌아온 것이 어쨌든 기쁘다”고 눈에 눈물을 띈다.

뛰는 사람들이 마스크 너머로 발하는 '러세일러, 러세러'의 목소리에 길가의 관객은 끊임없이 박수로 응답해 카메라와 스마트폰을 향하고 있었다.