Harga pasaran varieti epal kecil ``Alps Otome'' telah melonjak kira-kira tiga kali ganda tahun ini, menurut penyelidikan oleh jabatan editorial Hirosaki Keizai Shimbun.

Alps Otome ialah varieti yang bersaiz lebih kecil daripada epal biasa dan mempunyai keasidan yang lebih kuat. Oleh kerana saiznya yang mudah dimakan, varieti ini digunakan untuk membuat gula-gula epal yang dijual di gerai-gerai makanan pada perayaan dan pameran, namun purata harga pasaran tahun ini meningkat tiga kali ganda berbanding tahun lalu. Harga yang melambung tinggi telah mengejutkan peserta pasaran.

Kaneto Kudo dari Jabatan Epal Buah-buahan dan Sayur-Sayuran Hirosaki Chuo, yang mengendalikan pasaran epal Hirosaki, menganalisis bahawa sebab kenaikan harga adalah kemerosotan dalam permintaan untuk gula-gula epal akibat wabak koronavirus. "Perayaan telah dibatalkan di seluruh negara kerana orang ramai mengelak daripada keluar dan menghadiri acara. Permintaan untuk Alpine Otome telah menurun, jadi ramai petani telah berhenti menanam Alps Otome kerana pandemik coronavirus," katanya. Walaupun sekatan akibat coronavirus telah berakhir dan perayaan telah disambung semula, jumlah pengeluaran Alps Otome tidak bertambah baik dan harga pasaran telah melonjak.

Encik Kudo mengatakan bahawa ini sebahagiannya disebabkan oleh ledakan kedai khusus gula-gula epal yang dibuka terutamanya di Tokyo, dan populariti produk seperti ``gula-gula epal evolusioner'' di kalangan golongan muda. ``Kepelbagaian yang digunakan dalam apa yang dipanggil gula-gula epal berevolusi adalah terutamanya Fuji, tetapi terdapat permintaan kukuh untuk epal yang lebih kecil seperti Alps Otome.''

Seorang petani epal dalam lingkungan 40-an yang menanam ``Alps Otome'' di Hirosaki berkata, ``Saya pernah mendengar bahawa beberapa syarikat datang terus untuk membeli epal. Tahun ini, saya juga dapat meminta mereka membelinya untuk saya seolah-olah Saya telah menerima bonus.'' Saya terkejut," katanya sambil tersenyum.

Ada yang meramalkan kenaikan harga tidak akan berterusan. Seorang pegawai pasar berkata, ``Saya rasa lebih banyak gerai akan berhenti menjual gula-gula epal kerana harga Alps Otome yang melambung tinggi. Saya juga pernah mendengar gula-gula buah-buahan selain epal, seperti Shine Muscat dan strawberi, popular hari ini.' ' ``Epal Alps Otome hampir tidak mempunyai permintaan untuk apa-apa selain gula-gula epal. Permintaan untuk menjangkakan permulaan semula perayaan telah menaikkan harga pasaran, tetapi apabila pertanyaan mudah, harga akan berkurangan.''