हिरोसाकी कीज़ई शिंबुन संपादकीय विभाग के शोध के अनुसार, छोटी सेब किस्म ``आल्प्स ओटोम'' का बाजार मूल्य इस वर्ष लगभग तीन गुना बढ़ गया है।

आल्प्स ओटोम एक ऐसी किस्म है जो नियमित सेब की तुलना में आकार में छोटी होती है और इसमें अम्लता अधिक होती है। खाने में आसान आकार के कारण, इस किस्म का उपयोग त्योहारों और मेलों में खाद्य स्टालों पर बेची जाने वाली सेब कैंडी बनाने के लिए किया जाता है, लेकिन इस साल की औसत बाजार कीमत पिछले साल की तुलना में तीन गुना हो गई है। बढ़ती कीमतों ने बाजार सहभागियों को आश्चर्यचकित कर दिया है।

हिरोसाकी सेब बाजार को संभालने वाले हिरोसाकी चुओ फल और सब्जियां सेब विभाग के कानेटो कुडो का विश्लेषण है कि बढ़ती कीमतों का कारण कोरोनोवायरस महामारी के कारण सेब कैंडी की मांग में कमी है। उन्होंने कहा, "लोगों द्वारा बाहर जाने और कार्यक्रमों में भाग लेने से परहेज करने के कारण देश भर में त्योहार रद्द कर दिए गए हैं। अल्पाइन ओटोम की मांग कम हो गई है, इसलिए कई किसानों ने कोरोनोवायरस महामारी के कारण आल्प्स ओटोम की खेती बंद कर दी है।" हालाँकि कोरोनोवायरस के कारण प्रतिबंध समाप्त हो गया है और त्योहार फिर से शुरू हो गए हैं, आल्प्स ओटोम की उत्पादन मात्रा में सुधार नहीं हुआ है और बाजार मूल्य बढ़ गया है।

श्री कुडो का कहना है कि यह आंशिक रूप से मुख्य रूप से टोक्यो में खुलने वाले ऐप्पल कैंडी स्पेशलिटी स्टोर्स में उछाल और युवा लोगों के बीच ``विकासवादी ऐप्पल कैंडी'' जैसे उत्पादों की लोकप्रियता के कारण है। ``तथाकथित विकसित सेब कैंडी में उपयोग की जाने वाली किस्में मुख्य रूप से फ़ूजी हैं, लेकिन आल्प्स ओटोम जैसे छोटे सेबों की मजबूत मांग है।''

हिरोसाकी में ``आल्प्स ओटोम'' उगाने वाले 40 साल के एक सेब किसान ने कहा, ``मैंने सुना है कि कुछ कंपनियां सीधे सेब खरीदने आती हैं। इस साल, मैं उन्हें अपने लिए खरीदने में भी सक्षम था जैसे कि मुझे बोनस मिला था।'' मैं आश्चर्यचकित था,'' उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा।

कुछ लोगों का अनुमान है कि कीमतों में बढ़ोतरी जारी नहीं रहेगी. एक बाज़ार अधिकारी ने कहा, ``मुझे लगता है कि आल्प्स ओटोम की बढ़ती कीमत के कारण अधिक स्टॉल सेब कैंडी बेचना बंद कर देंगे। मैंने यह भी सुना है कि सेब के अलावा शाइन मस्कट और स्ट्रॉबेरी जैसी फल कैंडी इन दिनों लोकप्रिय हैं।'' ' ``आल्प्स ओटोम सेब में सेब कैंडी के अलावा किसी अन्य चीज़ की लगभग कोई मांग नहीं है। त्योहारों के फिर से शुरू होने की प्रत्याशा में मांग ने बाजार मूल्य को बढ़ा दिया है, लेकिन एक बार पूछताछ कम हो जाने पर, कीमतें स्थिर हो जाएंगी।''