হিরোসাকি কেইজাই শিম্বুন সম্পাদকীয় বিভাগের গবেষণা অনুসারে, ছোট আপেল জাতের ``আল্পস ওটোম'' এর বাজার মূল্য এই বছর প্রায় তিন গুণ বেড়েছে।

আল্পস ওটোম একটি জাত যা নিয়মিত আপেলের তুলনায় আকারে ছোট এবং একটি শক্তিশালী অম্লতা রয়েছে। সহজে খাওয়া যায় এমন আকারের কারণে উৎসব ও মেলায় খাবারের স্টলে বিক্রি হওয়া আপেল মিছরি তৈরিতে এই জাতটি ব্যবহার করা হলেও এ বছর গড় বাজার মূল্য গত বছরের তুলনায় তিনগুণ বেড়েছে। ঊর্ধ্বমুখী দাম বাজার অংশগ্রহণকারীদের বিস্মিত করেছে।

হিরোসাকি আপেলের বাজার পরিচালনাকারী হিরোসাকি চুও ফ্রুটস অ্যান্ড ভেজিটেবলস অ্যাপল বিভাগের কানেটো কুডো বিশ্লেষণ করে যে দাম বৃদ্ধির কারণ হল করোনভাইরাস মহামারীর কারণে আপেল ক্যান্ডির চাহিদা কমে যাওয়া। "লোকেরা বাইরে যাওয়া এবং অনুষ্ঠানে যোগদান করা থেকে বিরত থাকার কারণে দেশব্যাপী উত্সবগুলি বাতিল করা হয়েছে। আলপাইন ওটোমের চাহিদা কমে গেছে, তাই অনেক কৃষক করোনভাইরাস মহামারীর কারণে আল্পস ওটোম চাষ করা বন্ধ করে দিয়েছে," তিনি বলেছিলেন। যদিও করোনাভাইরাসের কারণে সংযম শেষ হয়েছে এবং উত্সবগুলি আবার শুরু হয়েছে, আল্পস ওটোমের উৎপাদনের পরিমাণ উন্নত হয়নি এবং বাজার মূল্য বেড়েছে।

মিঃ কুডো বলেছেন যে এটি আংশিকভাবে টোকিওতে আপেল ক্যান্ডি স্পেশালিটি স্টোর খোলার কারণে এবং তরুণদের মধ্যে ``বিবর্তনীয় অ্যাপল ক্যান্ডি'' এর মতো পণ্যের জনপ্রিয়তার কারণে। ''তথাকথিত বিবর্তিত আপেল ক্যান্ডিতে ব্যবহৃত জাতগুলি মূলত ফুজি, তবে আল্পস ওটোমের মতো ছোট আপেলের প্রবল চাহিদা রয়েছে।''

চল্লিশের দশকের একজন আপেল চাষী যিনি হিরোসাকিতে ''আল্পস ওটোম'' চাষ করেন, তিনি বলেন, ''আমি শুনেছি যে কিছু কোম্পানি সরাসরি আপেল কিনতে আসে। এই বছর, আমি তাদের আমার জন্য সেগুলি কিনতেও সক্ষম হয়েছি যেন। আমি বোনাস পেয়েছি।'' আমি অবাক হয়েছিলাম, "তিনি হাসিমুখে বললেন।

কেউ কেউ ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন যে দাম বৃদ্ধি অব্যাহত থাকবে না। একজন বাজার কর্মকর্তা বলেন, ''আমি মনে করি আল্পস ওটোমের দাম বেড়ে যাওয়ায় আরও স্টল আপেল ক্যান্ডি বিক্রি বন্ধ করে দেবে। আমি এমনও শুনেছি যে আপেল ছাড়া অন্যান্য ফলের ক্যান্ডি যেমন শাইন মাস্কাট এবং স্ট্রবেরি আজকাল জনপ্রিয়।' ' ``আল্পস ওটোম আপেলের আপেল ক্যান্ডি ছাড়া আর কোনো কিছুরই প্রায় কোনো চাহিদা নেই। উৎসব আবার শুরু হওয়ার প্রত্যাশায় চাহিদা বেড়েছে বাজারের দাম, কিন্তু একবার অনুসন্ধান সহজ হলে দাম কমে যাবে।''